O turismo tem um papel estratégico na economia, com importantes efeitos também nos planos social, cultural e ambiental. Segundo a Organização Mundial do Turismo (OMT), a atividade turística tem experimentado, nas últimas seis décadas, uma expansão e diversificação contínua para se tornar um dos maiores e mais crescentes setores econômicos do mundo.
A atividade já representa 9% do PIB mundial e tem um impacto de mais de US$ 1,5 trilhão em exportações anuais. O turismo é capaz de promover a inclusão social, gerar oportunidades de emprego, de novos investimentos e receitas.
As chegadas de turistas internacionais aumentaram de 25 milhões em
todo o mundo em 1950 para 278 milhões em 1980, 674 milhões em 2000 e mais de 1 bilhão em 2015.
